응집력으로 인해 액체의 표면은 항상 구형으로 수축하려는 경향이 있지만 실제로는 액체가 자유롭게 존재할 수 없습니다. 그 표면은 항상 고체, 기체, 기타 액체와 접촉해야 하고 중력의 영향도 받기 때문에 정확한 구면으로 액체 표면을 보기가 쉽지 않습니다.
액체는 고정된 형태를 유지할 수 없기 때문에 고체와 접촉할 때 접촉면의 모양은 고체 표면에 의해 결정됩니다. 접촉 표면의 분자 사이의 상호 작용은 주로 밀봉 연구와 관련이 있습니다. 액체와 기체의 접촉면에서는 기체 분자와 액체 표면 분자 사이에 상호 작용이 있지만 기체 분자의 밀도가 작기 때문에 상호 인력의 영향도 작습니다. 이때, 액체 표면의 형상은 이와 접촉하고 있는 주위의 고체 표면과 중력의 영향도 영향을 받기 때문에 대개 곡면으로 되어 있다. 응집력은 곡면의 법선 방향으로 액체 내부를 향하므로 곡면의 액체 표면에 표면 장력이 나타나며(표면이 곡면인 경우에만 주의) 액체 표면은 팽팽한 막과 같습니다. .
표면장력은 표면의 접선 방향에 따른 힘이지만 그 방향을 구체적으로 지적할 수는 없습니다. 액체 표면의 특정 선이 구체적으로 결정된 경우에만 표면 장력의 방향이 선에 수직이고 표면의 접선 방향을 따른다는 것을 결정할 수 있습니다. 액체 표면의 선을 어떻게 선택하든 표면 장력은 항상 수직 방향으로 존재하며 동시에 동일하고 반대이며, 합력의 방향은 정확히 법선이 안쪽을 가리키는 방향입니다.
